合掌は、仏と合体し結ばれているという信仰の心だと表現されています。仏教では右手が仏を表し、左手が私（衆生）を表すと言われています。
両手を合わせることで、仏の心を体得させていただきます、という意味なのです。合掌することで心を集中し、仏と一体になることによって心の安らぎを得、心身ともに清らかになっていくのです。インドでは右手を神聖なもの、左手を不浄なものとして使い分けられてきました。 その神聖なる右手と、不浄なる左手を合わせれば、自然な形、つまり人間の真実の姿になるという考え方なのです。

両手を合わせることにより心が落ち着き、自然や感謝の供養の気持ちが沸いてくることでしょう。合掌の正式な作法は、十指・両手を合わせるインド古来の礼法で、仏教徒が仏や菩薩などに対して礼拝するときの形が基本とされています。十本の指をまっすぐのばし、指と指の間をぴったりとつけて、両手を合わせます。インドや東南アジアでは、合掌は胸の前でします。一方、日本では指の先が鼻先の高さになるくらいの位置で合掌するのが普通です。

神式の合掌の場合、墓前の前での礼拝は、まず、一度深く霊をし、一度柏手を打ちます。それからまた、二礼・二拍手・ 一例のお参りをします。この場合の柏手は葬儀の時に行う忍び手とは違い、音を立てて打ってもかまいません。 キリスト教の場合は、両手を胸のところで合わせ、心を込めて静かに合掌礼拝をします。